به لطف ناوگانی از فضاپیماها که طی دهه‌های گذشته این سیاره را مطالعه کرده‌اند، می‌دانیم که این رنگ سرخ به‌دلیل وجود مواد معدنی آهن زنگ‌زده در غبار آن است.

یعنی آهن موجود در سنگ‌های مریخ در مقطعی با آب مایع، یا آب و اکسیژن موجود در هوا واکنش داده است. با این حال، تحلیل‌های جدید که ترکیبی از مشاهدات فضاپیماها و تکنیک‌های آزمایشگاهی نوین را به کار گرفته‌اند، نشان می‌دهد که رنگ سرخ مریخ بیشتر با اکسیدهای آهن حاوی آب، معروف به فری‌هیدریت (Ferrihydrite)، مطابقت دارد.

• نیروگاه مخفی در دل اهرام | هرم جیزه دارای یک نیروگاه برای تولید انرژی پاک بوده است

فری‌هیدریت معمولا به سرعت در حضور آب سرد تشکیل می‌شود، بنابراین باید زمانی شکل گرفته باشد که مریخ هنوز آب مایع بر روی سطح خود داشته است. این ماده امضای آبی خود را تا به امروز حفظ کرده است، با وجود اینکه از زمان تشکیل، بارها در سطح مریخ خرد و پراکنده شده است.