اسپیس، آژانس فضایی اروپا اعلام کرده است که وارد رقابت برای توسعه وسایل نقلیه تجاری به منظور حمل و نقل محموله به ایستگاه فضایی بین‌المللی (پیش از بازنشستگیش در سال ۲۰۲۸) می‌شود.

کشورهای عضو آژانس فضایی اروپا در سیل اسپانیا، در اجلاس فضایی اروپا، قطعنامه‌ای تایید کردند که آژانس را ملزم می‌کند با الگوبرداری از برنامه خدمات حمل و نقل مداری تجاری ناسا یا COTS شرکت‌های اروپایی را به سوی توسعه وسایل نقلیه فضایی هدایت کند. وسایلی که بتوانند محموله‌ها و فضانوردان را به ایستگاه فضایی بین‌المللی و جایگزینش در آینده‌ای نزدیک حمل کنند.

هنوز جزئیاتی در مورد این رقابت مشخص نشده است. جوزف اشباخر، مدیر کل آژانس فضایی اروپا در یک نشست خبری پس از جلسه شورا گفت که برای شروع این برنامه یک تیم کوچک در داخل آژانس ایجاد خواهد کرد. فاز اول این طرح بستن قراردادهای تحقیقاتی با دو یا سه شرکت به ارزش ۷۵ میلیون یورو یا ۸۰ میلیون دلار است. برای مراحل بعدی، کشورهای عضو، بودجه جدیدی تعیین خواهند کرد.

اگرچه به صراحت اعلام نشده، اما به وضح این برنامه از برنامه توسعه خدمات حمل و نقل تجاری ناسا الهام گرفته شده است. در سال ۲۰۰۵ که ناسا درباره این برنامه اطلاع‌رسانی کرد، پیش‌بینی کرد که ۵۰۰ میلیون دلار یا حدد ۷۹۰میلیون دلار فعلی، برای این برنامه هزینه خواهد شد. البته ناسا در آینده بودجه بیشتری برای این برنامه تعیین کرد و نتیجه‌اش رسیدن دراگون اسپیس ایکس به ایستگاه فضایی در سال ۲۰۱۲ و فضاپیمای شرکت اوربیتال ساینتیست در سال ۲۰۱۳ بود.

• تصاویر | باورنکردنی‌ترین هواپیمای جهان با یک بال عجیب و غریب | این هواپیما ظرفیت حمل ۱۲۰ مسافر را دارد

برخی از شرکت‌های اروپایی از پیش برنامه‌هایی را برای ساخت فضاپیمای باری اعلام کرده‌اند. شرکت اکسپلوریشن روی یک سری کپسول کار می‌کند که قرار است یکی از آن‌ها را تا سال ۲۰۲۷ به ایستگاه فضایی بین‌المللی برساند. شرکت راکت فکتوری روی یک وسیله پرتاب کوچک کار می‌کند. این شرکت در سپتامبر امسال اعلام کرد که با همکاری آتموس اسپیس کارگو و اواچ‌بی یک وسیله نقلیه باری خواهد ساخت.