هر گونه معامله تسلیحاتی نشانه‌ای از تغییر در نقش بین همسایگان خواهد بود. کره شمالی برای چندین دهه به تسلیحات سرمایه‌گذار سابق خود، اتحاد جماهیر شوروی متکی بود. بر اساس قطعنامه‌های سازمان ملل که روسیه به تصویب و اجرای آن کمک کرده است، پیونگ یانگ بیش از 15 سال از فروش تسلیحات منع شده است، اگرچه به گفته آژانس اطلاعات دفاعی آمریکا، کره شمالی همچنان به کشورهایی مانند ایران، سوریه و اوگاندا سلاح می‌فروشد.

نائوکو آئوکی، دانشمند علوم سیاسی در شرکت رند در واشنگتن گفت: «برای کره‌شمالی انگیزه‌های اقتصادی و سیاسی برای تامین تسلیحات به روسیه وجود دارد و این دو ممکن است در هم تنیده شوند. نیاز کره شمالی به ارز خارجی واضح‌ترین انگیزه اقتصادی است، اما ممکن است پیونگ‌یانگ درآمد صادراتی خود را از طریق محموله‌های سوخت دریافت کند.